Meta description : pensez en pixels, pas en caractères

Sous le titre bleu d’un résultat Google, il y a deux ou trois lignes grises. C’est l’extrait. Il arrive qu’il reprenne mot pour mot la meta description de la page, cette balise que l’on remplit dans le champ « description SEO » de son site. Il arrive aussi qu’il n’en reprenne rien du tout.

Avant de passer une heure à polir vos descriptions, il faut savoir à quoi elles servent, et à quoi elles ne servent pas.

Ce que Google en fait

La documentation de Google pour les éditeurs est nette sur un point : l’extrait est d’abord tiré du contenu de la page. Google peut utiliser la meta description s’il estime qu’elle donne une idée plus juste de la page que ce qu’il aurait extrait lui-même.

Conséquence pratique : pour une même page, l’extrait peut changer selon la recherche. Quelqu’un qui tape « plombier Albi dimanche » verra peut-être la phrase de votre page qui parle des dimanches, et non votre description générale. Ce n’est pas un bug. Google cherche le passage qui répond à la question posée.

La meta description n’est pas non plus un facteur de classement. Elle agit après, au moment où l’internaute choisit entre dix résultats. C’est déjà beaucoup.

La bonne longueur n’existe pas en caractères

Google écrit qu’il n’existe pas de limite de longueur pour la meta description, et que l’extrait est tronqué selon les besoins, généralement pour tenir dans la largeur de l’écran. Là encore, c’est une affaire de pixels.

Sur ordinateur, l’extrait s’affiche en Arial de 14 pixels, sur deux lignes en général. Les simulateurs du marché retiennent un plafond de 920 à 930 pixels, ce qui donne souvent entre 150 et 160 caractères pour un texte en minuscules. Sur mobile, la description peut courir sur plus de lignes, mais l’écran est plus étroit.

Retenez une méthode plutôt qu’un chiffre : écrivez une description complète en deux phrases, mettez l’information décisive dans la première, et vérifiez dans le simulateur où tombe la coupure. Si la phrase coupée était « Devis gratuit, intervention sous 2 h », c’est elle qu’il fallait mettre en tête.

Ce que Google recommande d’y mettre

Les conseils officiels tiennent en trois idées.

Une description par page. Des descriptions identiques ou presque sur toutes les pages n’aident personne ; Google suggère une description de site pour l’accueil et des descriptions propres pour le reste.

Des informations, pas des mots-clés. Une suite de mots-clés ne donne aucune idée claire de la page. Google cite au contraire des éléments concrets : un auteur, une date, un prix, une caractéristique.

Du texte lisible. Une description générée automatiquement est acceptable sur un grand catalogue, à condition qu’elle reste lisible et variée.

Pour une petite entreprise, cela donne une formule simple : ce que vous faites, pour qui ou où, et un détail qui rassure ou départage.

Trois exemples réécrits

Les entreprises citées sont fictives, les situations sont courantes.

Une page de prestation d’un électricien. Avant : « Bienvenue sur notre site, électricien professionnel, électricité, dépannage électrique, mise aux normes. » Après : « Mise aux normes NF C 15-100 de maisons anciennes dans le Tarn : diagnostic sur place, devis détaillé par poste, attestation Consuel en fin de chantier. »

Une page produit d’une boutique de thés. Avant : « Thé vert de qualité. » Après : « Sencha de printemps du Japon, récolte 2026, sachet de 100 g. Notes herbacées, infusion 2 minutes à 70 °C. Expédié sous 48 h. »

Une page d’accueil d’un cabinet de kinésithérapie. Avant : « Cabinet de kinésithérapie. Prenez rendez-vous. » Après : « Kinésithérapie du sport et rééducation post-opératoire au centre de Vannes. Rendez-vous en ligne, cabinet accessible en fauteuil, parking à 50 mètres. »

Aucun de ces textes ne contient de superlatif. Ils contiennent des faits, et un client pressé lit des faits.

Empêcher ou limiter l’extrait

Plus rare, mais utile à connaître : Google propose trois réglages pour reprendre la main. La règle nosnippet interdit tout extrait pour une page. La règle max-snippet fixe une longueur maximale en caractères. L’attribut data-nosnippet, posé sur un paragraphe, exclut ce passage des extraits, par exemple une mention de prix susceptible de changer.

Ces réglages servent dans des cas précis. Sur un site vitrine, on ne s’en sert presque jamais.

Le contrôle

Choisissez vos trois pages les plus importantes. Pour chacune, cherchez dans Google la requête que vous visez et regardez l’extrait affiché. S’il reprend votre description, vérifiez qu’elle n’est pas coupée au mauvais endroit. S’il prend un autre passage, demandez-vous si ce passage n’est pas plus parlant : parfois Google a raison, et c’est la page qu’il faut retoucher. Le titre mérite le même examen, puisqu’il s’affiche juste au-dessus.